L'évolution des livraisons ramenées à l'hectare est un indicateur qui reflète les différentes crises qu'a traversées l'agriculture française. Certains événements affectent la fertilisation dans son ensemble, d'autres touchent plus particulièrement l'azote. En particulier, les deux chocs pétroliers (1973 et 1979) et l'annonce de la réforme de la PAC en 1992 se sont traduits, chaque fois, par des baisses sensibles des livraisons ramenées à l'hectare.