En sol acide, certains éléments deviennent toxiques pour les cultures, comme l'aluminium. Les micro-organismes du sol
" travaillent " moins bien.

Les éléments fertilisants ne sont plus assimilés correctement, ce qui conduit les agriculteurs à en mettre plus pour le même résultat avec, comme conséquence, des risques plus grands de pollution. Les éléments indésirables tels que les métaux lourds sont rendus assimilables par les plantes et peuvent contaminer la chaîne alimentaire.

Enfin, le comportement des sols se dégrade, et ils deviennent beaucoup plus vulnérables aux pluies (ruissellement, érosion, levée des cultures difficile…).

Certains sols sont naturellement protégés contre l'acidification, ce sont les sols calcaires : ils contiennent d'origine une grande quantité de calcaire. Ce calcaire est en fait une base au sens chimique du terme. Il compense l'acidification au fur et à mesure en se dissolvant petit à petit, pour peu qu'il soit suffisamment tendre.

Pour prévenir les effets néfastes de l'acidification ou remédier à ce problème, les agriculteurs apportent depuis toujours des minéraux calcaires extraits de carrière, affinés et éventuellement cuits. C'est la pratique du " chaulage ".

Cette pratique permet à l'agriculteur d'améliorer ses marges de producteur, par les effets directs et indirects qu'induit l'apport de ces produits.

Dans le vocabulaire professionnel et légal, on parle aujourd'hui d'amendements minéraux basiques :
" amendement " pour corriger,
" minéral " par opposition à organique,
" basique " pour signifier une capacité à remonter le pH des sols (les acides le font baisser).

Ces produits ont généralement une origine naturelle.

Ils ont tous en commun la propriété d'améliorer le pH des sols du fait des bases qu'ils contiennent.

Ils apportent aussi du calcium et/ou du magnésium.

Ils répondent à des critères précis d'innocuité et d'efficacité.

Enfin, ils sont normalisés et réglementés, ce qui veut dire qu'un producteur doit se conformer aux exigences indiquées par le législateur, en particulier pour leurs caractéristiques et leur marquage.

Leur utilisation permet aux agriculteurs d'avoir des pratiques plus respectueuses de l'environnement telles que la préservation pérenne de leur outil de travail, la limitation de l'érosion, l'utilisation de formes azotées moins polluantes, la diminution des excès de fertilisants, une sécurité vis-à-vis des métaux polluants (métaux " lourds ", etc…) dans le cas de l'utilisation de sous-produits (boues).

Les chapitres suivants détaillent, pour les professionnels, comment utiliser les amendements minéraux basiques, comment les choisir, et pour les plus curieux, connaître leur mode d'action.