Un large choix de présentations physiques et de formes de l’azote minéral est proposé par l’industrie.

La composition homogène des produits, garantie par la déclaration de teneur en azote sous ses différentes formes conformément à la norme NFU – 42001 ou au règlement européen ou à une homologation, permet à l’utilisateur de calculer facilement la quantité à épandre en fonction de la dose exprimée en kg d’azote N/ha.

Les formes de l’azote - ammoniacale, nitrique et uréique - se transforment à des vitesses variables, déterminées par l’activité microbiologique du sol.

La forme uréique se transforme par hydrolyse en forme ammoniacale. Celle-ci peut être adsorbée et retenue temporairement sur le complexe argilo-humique du sol ou utilisée par les micro-organismes du sol ou par la plante. La forme ammoniacale peut aussi évoluer rapidement vers la forme nitrique dès que la nitrification est active dans un sol chaud, aéré et humide. La forme nitrique est entièrement libérée dans la solution du sol et alimente préférentiellement la plante. Non retenue par le sol, elle descend en profondeur en cas de fortes pluies succédant à un apport.

L‘évolution des formes d’azote dans le sol peut s’accompagner de pertes d’azote par volatilisation et par lessivage.

L'ammoniac anhydre est obligatoirement enfoui à 15cm de profondeur
par des coutres afin de prévenir toute volatilisation.

Autres pertes gazeuses en oxydes d’azote

Il existe une source plus diffuse de perte gazeuse à partir du sol sous forme de monoxyde d’azote NO ou de protoxyde d’azote N2O liée aux processus biologiques de nitrification - dénitrification. Ces pertes de l’ordre de quelques kg d’azote par ha, négligeables à l’échelle de l’année, ne sont pas prises en compte dans le bilan.

Le N2O est un des gaz qui contribue à l’augmentation de l’effet de serre dans l’atmosphère.

Un couvert permanent de cultures et un sol bien drainé contribuent à limiter ces pertes.