Le Soufre

Jusqu'au début des années quatre vingt dix, les disponibilités en soufre du sol n'ont pas été l'objet de préoccupations importantes en raison notamment des apports de soufre atmosphérique. La forte réduction des retombées de soufre grâce à la lutte contre la pollution atmosphérique et la progression de l'utilisation d'engrais contenant peu de soufre ont conduit à une diminution des apports en soufre à la plante. Relativement rares il y a vingt ans, des carences apparaissent quand les agriculteurs ne compensent pas ce manque de disponibilité en soufre. Le soufre est un élément constitutif de beaucoup de protéines, au même titre que l'azote et le phosphore. Certaines espèces ont d'importants besoins en cet élément (par exemple les légumineuses et les crucifères). Les carences se traduisent, par exemple, par une réduction du nombre d'épis sur céréales et une diminution du nombre de siliques pleines pour le colza. Dans le sol, le soufre se trouve à l'état minéral et organique. La richesse globale d'un sol en soufre ne renseigne que très peu sur sa disponibilité pour la nutrition de la plante. La plante ne l'absorbe que sous la forme minérale et le soufre suit un cycle semblable à celui de l'azote : minéralisation, réorganisation, lixiviation dans certains cas, etc.

En quinze ans, le soufre provenant des engrais minéraux est passé de 435 000 tonnes de SO3 pour la campagne 1982-83 à 645 000 tonnes de SO3 pour la campagne 1997-98 soit une augmentation de près de 50%. Les principaux engrais minéraux soufrés sont les ammonitrates soufrés, le sulfate d'ammonium, les superphosphates, le sulfate de potassium et certains engrais composés.

Le Magnésium

Le magnésium est connu pour les effets bénéfiques qu'il exerce sur la qualité des produits récoltés, mais aussi sur la santé des hommes et des animaux. Le rôle du magnésium est très important dans la plupart des fonctions vitales de la plante. La chlorophylle est riche en magnésium et un manque de cet élément secondaire affecte l'activité photosynthétique de la plante et conséquemment, le rendement et la qualité des produits. Les réserves globales du sol en magnésium sont relativement importantes sous des formes très peu solubles. Ce qui compte pour l'agriculture, c'est la magnésie assimilable par les plantes. L'absorption du magnésium est fonction, non seulement de la richesse de cet élément dans la solution du sol mais aussi de la présence d'autres cations dont l'abondance peut créer une concurrence importante vis à vis de la demande de la plante.

Une bonne teneur de la matière sèche des fourrages et des herbages en magnésium évite les problèmes de tétanie chez les bovins allaitants. Les pertes du sol en magnésie (exportation par les récoltes et les animaux, lessivage) peuvent être compensées par des apports de fumiers, des engrais et des amendements contenant de la magnésie. Les cultures sont plus ou moins sensibles aux carences en magnésie et l'agriculteur devra par des analyses de sol et de plante prévoir ses apports en fonction des besoins.

Les questions les plus courantes

L'équilibre du sol

Le sol, sa nature, sa richesse

L'analyse de la plante

L'Azote

Le Phosphore, ses différentes formes dans le sol

Le Potassium

Les oligo-éléments