D'où vient la norme de 50 mg de nitrate par litre d'eau ?

En 1958, les résultats d'une expérience incomplète réalisée sur des rats ont conduit à fixer la Dose Sans Effet (DSE) de 365 mg NO3-/kg de poids vif. Elle va, en 1962, servir de base à l'OMS et à la FAO pour établir la Dose Journalière Admissible (DJA) en prenant un facteur inhabituel de sécurité de 100. La DJA est ainsi de 3,65 mg NO3-/kg de poids vif. Cette base a été reprise en 1975 puis en 1980 dans des directives européennes "eaux potables". Partant de cette DJA, le Conseil des Communautés Européennes a établi la teneur maximale en nitrate dans les eaux de boisson à 50 mg NO3-/litre. Le calcul, basé sur l'ingestion quotidienne en nitrates d'un homme d'un poids moyen de 70 kilogrammes, conduit à une quantité totale journalière de 3,65 mg NO3- x 70 kg soit 255.50 mg. Considérant que l'alimentation moyenne (boisson non comprise) d'un adulte de 70 kg peut apporter jusqu'à 180 mg de nitrates par jour, la différence avec la DJA, soit 75 mg (255mg - 180mg), constitue l'apport possible par les eaux de boisson. Considérant, par ailleurs, une consommation moyenne de 1,5 litre d'eau par jour, il en résulte une teneur maximale de 50 mg de NO3-/litre (75mg/1,5l). Il est à noter que cette norme résulte d'une expérience incomplète et vieille de 40 ans et que des expériences plus récentes ont donné des résultats contradictoires. En France, cette directive était mise en application par décret en 1989.

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